Collioure, un après-midi d’automne, sur le front de mer. Un homme observe la mer déchaînée tout en gardant un œil sur le café qui chauffe sur un réchaud installé à l’abri du vent derrière une antique remorque à deux roues. Sur le mur de pierre, une quinzaine de photos sur verre invitent les badauds à s’arrêter un moment. À proximité, une sorte d’appareil photo sur pied. Quand je commence à l’interroger, l’homme en question montre une certaine réserve. « Je vis en dehors des réseaux , justifie-t-il avec un sourire. Tout y est tellement surfait. » Il ne résiste pourtant pas au plaisir de parler de la photo, sa passion. « Vous savez qu’on fête les 200 ans de la photographie cette année ? »

Lui utilise la technique du collodion humide inventée par l’Anglais Frederick Scott Archer en 1851. « Je n’ai pas trouvé en matière de qualité de photo, explique-t-il. Au niveau des contrastes comme des détails. Avec parfois, ces petites imperfections qui font toute la différence. »

Il s’agit de réaliser des photographies à l’aide de produits chimiques et d’une chambre photographique, chambre qu’il a installée sur… sa remorque. Et qu’il transporte un peu partout. « Je l’ai parfois emmenée en randonnée, mais le verre, c’est lourd ! »

Quant à l’appareil photo, l’artiste — car à ce niveau, on peut vraiment parler d’art — utilise une caméra Obscura 40mm. Particularités de la technique : la plaque doit rester humide tout le long du processus de développement et il faut compter 4 heures entre la prise de vue, le traitement et la réalisation finale de la photo.

C’est un peu comme avec l’écriture manuscrite. Obtenir une photographie sur verre demande de la patience. Beaucoup de patience. Mais pour un résultat unique que ne vous donnera probablement jamais un téléphone portable. Alors, si vous croisez l’homme au laboratoire ambulant, prenez le temps de vous arrêter et de discuter avec lui : il est tout simplement passionnant.